IX. UNIDAD: Edad
Contemporanea (III Parte)
IX. I. La Primera guerra mundial
La Primera Guerra Mundial (también llamada la Gran Guerra)
fue un conflicto bélico mundial iniciado el 28 de julio de1914 y finalizado el 11 de noviembre de 1918. Involucró a todas las grandes potencias del mundo, que se alinearon en
dos bandos enfrentados: por un lado, los Aliados de la Triple Entente, y por otro, las Potencias Centrales de la Triple Alianza.
En el transcurso del
conflicto fueron movilizados más de 70 millones de militares, incluidos 60
millones de europeos, lo que lo convierte
en una de las mayores guerras de la Historia. Murieron más de 9 millones de
combatientes, muchos a causa de los
avances tecnológicos de la industria armamentística, que hizo estragos contra
una infantería que fue usada de forma masiva y temeraria.
El asesinato del archiduque Francisco
Fernando de Austria,
heredero del trono del Imperio
austro-húngaro,
el 28 de juniode 1914 en Sarajevo, fue el detonante
inmediato de la guerra, pero las causas subyacentes jugaron un papel decisivo,
esencialmente el imperialismo de las políticas
exteriores de grandes potencias europeas como el Imperio alemán, elImperio
austro-húngaro,
el Imperio otomano, el Imperio ruso, el Imperio británico, Francia e Italia.
El asesinato de
Francisco Fernando por el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip dio como resultado un ultimátum de los Habsburgo al reino de Serbia. Las potencias
europeas invocaron diversas alianzas formadas años y décadas atrás, por lo que
sólo unas semanas después del magnicidio las grandes potencias estaban en
guerra. A través de sus colonias, el conflicto pronto se extendió por el mundo.
El 28 de julio, el
conflicto dio comienzo con la invasión
de Serbia por Austria-Hungría,
seguida de la invasión de Bélgica,Luxemburgo y Francia por el
Imperio alemán, y el ataque de Rusia contra Alemania. Tras ser frenado el
avance alemán en dirección a París, el Frente Occidental se estabilizó en una
guerra estática de desgaste basada en una extensa red detrincheras que apenas sufrió
variaciones significativas hasta 1917.
En el frente oriental, el ejército ruso luchó satisfactoriamente
contra Austria-Hungría, pero fue obligado a retirarse por el ejército alemán.
Se abrieron frentes adicionales tras la entrada en la guerra del Imperio otomano
en 1914: Italia y Bulgaria en 1915 y Rumanía en 1916. El Imperio
ruso colapsó en 1917 debido a la Revolución de
Octubre,
tras lo cual dejó la guerra.
Después de una
ofensiva alemana a lo largo del Frente Occidental en 1918, las fuerzas de los Estados Unidos se unieron a los
Aliados de la Triple Entente, que hicieron retroceder al ejército alemán en una
serie de exitosas ofensivas. Tras la Revolución de
Noviembre de 1918 que forzó la
abdicación del Káiser, Alemania aceptó el armisticio el 11 del mismo mes.
Al final de la guerra
cuatro potencias imperiales, lo imperio aleman, Ruso, Austro-Húngaro y Otomano,
habían sido derrotados militar y políticamente y desaparecieron. Los imperios
alemán y ruso perdieron una gran cantidad de territorios, mientras que el
austro-húngaro y el otomano fueron completamente disueltos. El mapa de Europa Central fue redibujado con
nuevos y pequeños estados y se creó la Sociedad de Naciones con la esperanza de
prevenir otro conflicto similar.
Los nacionalismos europeos, espoleados
por la guerra y la disolución de los imperios, las repercusiones de la derrota
alemana y los problemas generados por el Tratado
de Versalles se consideran
generalmente como factores del comienzo de laSegunda Guerra
Mundial.
La Paz Armada
A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el mundo
tecnológico, financiero, económico y sobre todo político.Alemania y Estados Unidos le disputaban el
predominio industrial y comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del
siglo XX se produjo el reparto de África (a excepción de Liberia y Etiopía) y Asia Meridional, así como el gradual
aumento de la presencia europea en China, un estado que para entonces se hallaba en franca
decadencia.
Reino Unido y Francia, las dos principales
potencias coloniales, se enfrentaron en 1898 y 1899 en el denominado incidente de
Faschoda,
en Sudán, pero el rápido
ascenso del Imperio alemán hizo que los dos
países se unieran a través de laEntente
cordiale. Alemania, que solamente
poseía colonias en Camerún, Namibia, África Oriental, algunas islas del
Pacífico (Islas Salomón) y enclaves
comerciales en China, empezó a pretender más a medida que aumentaba su
poderío militar y económico posterior a su unificación en 1871.
Una desacertada
diplomacia fue aislando al Reich, que sólo podía contar con la alianza
incondicional del Imperio
austrohúngaro.
Por su parte, el Imperio ruso y, en menor medida,
los Estados Unidos controlaban vastos territorios, unidos por largas líneas
férreas (Transiberiano y ferrocarril Atlántico-Pacífico, respectivamente).
Francia deseaba la
revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la Guerra
Franco-prusiana de 1870-1871. Mientras París
estaba asediada, los príncipes alemanes habían proclamado el Imperio (el
llamado Segundo
Reich)
en el Palacio de Versalles, lo que significó
una ofensa para los franceses. La III República perdió Alsacia y Lorena, que pasaron a ser
parte del nuevo Reich germánico. Su recuperación era ansiada
por el presidente francés, Poincaré, lorenés.
En general, las
generaciones francesas de finales del siglo XIX y, sobre todo, los estamentos
militares, crecieron con la idea de vengar la afrenta recuperando esos
territorios. En 1914 sólo hubo un 1 %
de desertores en el ejército francés, en comparación con el 30 % de 1870.
Mientras tanto, los países de los
Balcanes liberados del Imperio otomano (el «enfermo
de Europa»)
fueron objeto de rivalidad entre las grandes potencias. Turquía, que se hundía
lentamente, no poseía en Europa hacia 1914 más queEstambul, la antigua Constantinopla. Todos los jóvenes
países nacidos de su descomposición (Grecia, Bulgaria, Rumanía,Serbia, Montenegro y Albania) buscaron expandirse
a costa de sus vecinos, lo que llevó a dos conflictos entre 1910 y 1913,
conocidos como Guerras Balcánicas.
Impulsados por esta
situación, los dos enemigos seculares del Imperio otomano continuaron su
política tradicional de avanzar hacia Estambul y los estrechos. El Imperio
austrohúngaro deseaba proseguir su
expansión en el valle del Danubiohasta el mar Negro, sometiendo a los
pueblos eslavos. El Imperio ruso, que estaba ligado histórica y culturalmente a
loseslavos de los Balcanes, de
confesión ortodoxa ya les había brindado
su apoyo en el pasado contaba con ellos como aliados naturales en su política
de acceder a «puertos de aguas calientes».
Como resultado de
estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de 1882:
A este período se le
conoce como Paz armada, ya que Europa estaba destinando
cuantiosas cantidades de recursos en armamentos y, sin embargo, no había guerra,
aunque se sabía que ésta era inminente.
Detonante del conflicto
El evento detonante del
conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, Sofía Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven
estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip,
miembro del grupo serbio "Joven
Bosnia", ligado al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificación
de Bosnia con Serbia. Francisco Fernando era el heredero de la corona austro-húngara
después de la muerte de su primo, Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su
padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Su
asesinato precipitó la declaración de guerra de Austria contra Serbia que
desencadenó la Primera Guerra Mundial.
Alianzas militares europeas en 1914.
El Imperio
austrohúngaro exigió, con el apoyo del Imperio alemán, investigar el crimen en
territorio serbio, ya que consideraba que la organización paneslavista Mano Negra tenía conexión con
los servicios secretos de ese país. El Imperio Austrohúngaro dio un ultimátum
el 7 de julio a Serbia, la que con
apoyo ruso no aceptó todas las
condiciones impuestas, en particular la participación de policías austríacos en
investigaciones en territorio serbio.
Ante dicha negativa,
el 28 de julio de 1914,
Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Acto seguido el 29 de julioRusia ordenó la
movilización general. En función de las alianzas militares, el 1 de agosto, Alemania le declaró
la guerra a Rusia, al considerar la movilización como un acto de guerra contra
Austria-Hungría. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa de 1894 Francia tomó algunas
medidas de precaución en sus fronteras. Alemania, al conocer la agitación que
reinaba en Francia a causa del inesperado ataque contra Serbia y la
movilización rusa le declaró la guerra a Francia el 3 de agosto.
Guerra de movimientos
En 1914, los europeos
pensaban que la guerra sería corta. Pero los generales, que habían estudiado
las guerras napoleónicas, estaban equivocados
en su enfoque inicial del enfrentamiento, basado en el uso masivo de la
infantería. Respondiendo a la enorme eficacia de las armas (fusiles, armas
automáticas y artillería pesada), las fortificaciones fueron reforzadas. La
caballería sería inútil como medio para romper el frente.
Al comienzo de la
guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rápida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con
Alemania, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco
ejércitos. Previendo un ataque frontal en Lorena, organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenían
un plan mucho más ambicioso.
Contaban con la
rapidez de un movimiento de contorno por Bélgica para sorprender a las tropas
francesas y marchar hacia el este de París (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas enemigas y empujarlas
hacia el Jura y Suiza. Tan sólo
ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal en
Alsacia-Lorena.
El comienzo del plan
trascurrió perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre Bélgica el 4
de agosto, lo cual provocó la intervención inglesa. Posteriormente derrotaron
al ejército francés en diversas batallas. Los franceses lanzaron
simultáneamente elPlan XVII,
pero resultó un fracaso debido a las armas automáticas que frenaron cualquier
asalto y a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus líneas. Semanas
después los alemanes estaban ya ubicados en el río Marne, donde chocaron con
el Cuerpo Británico y el ejército
francés, quienes frenaron el avance imperial.
La derrota germana
frustró el plan original y acabó con las expectativas de una conflagración
breve, marcando el abandono definitivo de los planes anteriores a la guerra. En
ese momento comenzó la «carrera hacia el mar»: los dos ejércitos marcharon
hacia el Mar del Norte; ataques y contra-ataques se sucedieron. La contienda se
desarrollaría en territorio francés y belga. Las tropas británicas no tardaron
en intervenir en mayor número, junto a los restos del ejército belga.
Mientras tanto,
Austria-Hungría fracasó en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograría
después con ayuda alemana, en agosto del 1915. Rusia invadió Prusia Oriental, pero los generales
de estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los batirán contundentemente
en Tannenberg.
En el curso de 1915, dos nuevos países entraron en la guerra: Italia del lado de los
Aliados y Bulgaria al lado de las
potencias centrales, que con este apoyo derrotan y ocupan a Serbia. Desde el
comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron
infructuosamente sondeos por la paz.
Frente occidental
El 4 agosto de 1914, el ejército alemán abrió el frente occidental invadiendo Bélgica y Luxemburgo, con un ataque a la
ciudad deLieja, y luego obteniendo
el control militar de regiones industriales importantes del este de Francia, derrotando al
ejército francés en la batalla de Lorena, la batalla de Charleroi (21 de agosto) y en la batalla de Maubeuge una semana más tarde.
La fuerza del avance
fue contenida drásticamente con la primera batalla del Marne en septiembre de 1914, donde enfrentaron al Cuerpo Británico compuesto por 5
divisiones experimentadas y las tropas de reserva francesas las taxis de París
ayudaron a trasladar a los efectivos ingleses al frente.
El equilibrio de
fuerzas y las nuevas armas facilitaron la defensa frente al ataque e impusieron
la estabilización del frente. Ambos contendientes se atrincheraron en una línea
sinuosa de posiciones fortificadas que se
extendía desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza con Francia. Esta
línea permaneció sin cambios sustanciales durante casi toda la guerra.
Un asalto presentaba
tal desventaja frente al adversario que los ataques aliados fueron infructuosos
y Alemania pudo resistir a pesar de combatir en dos frentes. En estos ataques
se recurrió a bombardeos masivos de artillería y al avance masivo de
la infantería. Sin embargo, la
combinación de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de espino y la artillería infligían cuantiosas
bajas a los atacantes y a los defensores en contraataque. Como resultado, no se
conseguían avances significativos. Las condiciones sanitarias y humanas para
los soldados eran muy crudas y las bajas elevadísimas.
Soldados británicos en las trincheras,
durante la batalla del Somme, 1916.
En otoño de 1915 el
general Joseph Joffre intentó una ofensiva,
con apoyo inglés, que concluyó en un gigantesco fracaso. Después de este éxito
defensivo, a finales de año, el general Von Falkenhayn, Jefe de Estado
Mayor, propuso al Kaiser su proyecto de atacarVerdún. Plaza fuerte e
impenetrable según la propaganda francesa, pero que estaba en posición delicada
por no poseer un camino o vía férrea para su reavituallamiento. Los alemanes
esperaban que su caída debilitara la moral de los soldados franceses.
El 21 de febrero de 1916, el ataque se inició con la artillería bombardeando
violentamente las posiciones aliadas. Los alemanes avanzaron poco, pero las
pérdidas francesas fueron enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidió abandonar la
ciudad, pero el mando francés no estaba dispuesto a perder Verdún y nombró en
su lugar a Philippe Pétain, quien organizó una
serie de violentos contraataques.
El 1 de julio, los británicos
desataron una gran lucha paralela en la batalla del Somme, a fin de dividir
las tropas alemanas y reducir la presión sobre Francia. Los alemanes retrocedieron
escasos kilómetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modificó ni
en Verdún ni en el Somme, pese a los centenares de miles de bajas.
En un esfuerzo por
romper este callejón sin salida, este frente presenció la introducción de
nuevas tecnologías militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero sólo tras la
adopción de mejoras tácticas se recuperó cierto grado de movilidad.
A pesar del
estancamiento de este frente, este escenario resultó decisivo. El avance
inexorable de los ejércitos aliados en 1918 convenció a
los comandantes alemanes de que la derrota era inevitable, y el gobierno se vio
obligado a negociar las condiciones de un armisticio.
Frente oriental.
La estrategia de
guerra alemana funcionó contra Rusia. El ejército ruso contaba con 8 millones
de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por campesinos sin
ninguna formación militar, mal armados y equipados. El mando ruso era también
mediocre. Los dos ejércitos se enfrentaron en la Batalla
de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30 de agosto de 1914, y en la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de 1914.
Los rusos sufrieron
grandes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse. Los
comandantes alemanes en esta exitosa campaña defensiva fueron Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff.
Austria-Hungría, en
cambio, no pudo repeler la invasión de Galitzia. En junio de 1916
tiene éxito una ofensiva rusa, dirigida por el general Alexéi Alexéievich
Brusílov,
que se interna en las líneas austrohúngaras. Regimientos enteros se pasaron a
las filas rusas, demostrando la fragilidad del Imperio austrohúngaro. Motivada
por esta circunstancia, Rumanía declara la guerra a
los Imperios Centrales, pero es fácilmente
derrotada y ocupada por los alemanes, lo que compromete aún más la posición
rusa. El Imperio de los Romanov no volvería a
intentar ninguna ofensiva de relevancia en el resto de la contienda.
Alemania pasó a la
ofensiva y conquistó el golfo de Riga, destruyendo o capturando a buena parte de
los contingentes rusos. El frente oriental estuvo en constante movimiento y no
conoció la guerra de trincheras. La caballería jugó aún cierto papel en esta
guerra de movimientos.
Otros frentes
Si bien los
principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes
occidental y oriental, la guerra se libró con mayor o menor intensidad en
distintas partes del globo. Se combatió en los Balcanes, en los Dardanelos, en
Oriente Medio, en el Cáucaso, en los Alpes italianos, en África, en Extremo
Oriente, en el Pacífico y en el Atlántico.
Frente balcánico
Cañones serbios capturados por los
austríacos.
En la región de los
Balcanes, tuvieron lugar una serie de campañas militares entre las Potencias
Centrales (Austria-Hungría, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un
lado y los aliados (Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y más tarde
Rumanía y Grecia), por otro. En este teatro de operaciones la guerra comenzó
con la invasión austro-húngara a Serbia en 1914, que acabó con la conquista de
Serbia y Montenegro a fines de 1915. Las fuerzas serbias fueron atacadas desde
el norte y el este y se vieron obligadas a retirarse del país, sin embargo, el
ejército serbio se mantuvo operativo, aunque emplazado en Grecia.
En el otoño de 1915,
los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una expedición
franco-británica que se estableció en el puerto de Salónica, en Grecia. El plan
aliado consistía en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente enMacedonia. La expedición llegó
demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la caída de Serbia, y se
vio complicada por la crisis política interna en Grecia. No obstante, se logró
mantener estable el frente macedonio, desde la costa albanesa al ríoEstrimón, en Bulgaria, hasta
1918.
En 1916 Rumanía entra
en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisión resultó desastrosa
para los rumanos. Poco después de la declaración de guerra rumana, una ofensiva
combinada entre los alemanes, austro-húngaros, búlgaros y otomanos conquistó
dos tercios del país en una rápida campaña que finalizó en diciembre de 1916.
Sin embargo, los ejércitos ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y
mantenerlo en Moldavia.
En 1917, Grecia entró
en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se produjo la gran
ofensiva aliada de una fuerza multinacional acantonada en el norte de Grecia,
que dio lugar a la capitulación de Bulgaria y a la liberación de Serbia.
Frente del
Oriente Medio
Los Aliados contaban
con la debilidad del Imperio Otomano para abrir una vía
directa y apoyar a sus aliados rusos. La campaña de los Dardanelos fue iniciada por los
ingleses, a sugerencia de Winston Churchill, para controlar el
estrecho de los Dardanelos, lo que permitiría a Francia y al Imperio Británico
revitalizar a Rusia, neutralizar al Imperio Otomano y encerrar a los imperios
centrales. El ambicioso proyecto comenzó con el despliegue de una imponente
flota inglesa y el desembarco de tropas en Galípoli, pero los otomanos,
mandados por Mustafa Kemal
Atatürk,
se defendieron con una eficacia inesperada. Los aliados no consiguieron
penetrar en el Imperio Otomano y fracasaron en las sucesivas ofensivas. La
operación fue un sangriento desastre, convirtiéndose en una nueva batalla de
trincheras (para colmo, esta vez con el mar a espaldas de los Aliados).
Después de unos meses
de inútiles tentativas, el mando inglés decidió evacuar Galípoli y dirigir su
cuerpo expedicionario a Salónica, Grecia. Este ejército
sostendría enseguida a los serbios que no se rindieron. Ante todo, se mantuvo a
la espera de nuevas oportunidades, como convencer a Grecia de entrar en la
guerra.
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