VIII.V. El Imperialismo
Imperialismo es la doctrina
política que justifica la dominación de un pueblo o Estado sobre otros;
habitualmente mediante distintos tipos de colonización (de poblamiento, de
explotación económica, de presencia militar estratégica) o por la subordinación
cultural (aculturación). Los términos
"imperialismo" y colonialismo, muy relacionados, no son sinónimos.
Los Imperios han existido a lo
largo de toda la historia, desde su mismo comienzo en la Edad Antigua, pero el uso del
término "imperialismo" suele limitarse a la calificación de la expansión europea que se inicia con la era de
los descubrimientos (siglo XV) y se
prolonga durante toda la Edad Moderna y Edad Contemporánea hasta el proceso de descolonización tras la Segunda Guerra
Mundial.
Más específicamente,
la expresión Era del Imperialismo, utilizada por la historiografía, denomina al periodo
que va de 1871 a 1919, en que se produjo una verdadera carrera para construir imperios coloniales, principalmente con
el llamado reparto de África. A ese periodo se refieren dos de los textos más
importantes que fijaron el concepto:Imperialism, a study, de Hobson, y El imperialismo, fase superior del
capitalismo,
de Lenin.
La perspectiva
marxista entiende el imperialismo no esencialmente como una forma de dominación
política, sino como un mecanismo de división internacional del capital y el
trabajo, por el que la propiedad del capital, la gestión, el trabajo de mayor
cualificación y la mayor parte del consumo se concentran en los países
"centrales"; mientras que en los países "periféricos", que
aportan el trabajo de menor cualificación y los recursos naturales, sufren un
intercambio desigual que conduce a la explotación y el empobrecimiento. En
politología también se emplea la nomenclatura "norte-sur" para esta
forma de relación.
El imperialismo se
puede entender como la doctrina que sostiene el dominio de unas naciones sobre
otras. Existen imperialismos desde que han existido imperios desde la
antigüedad, pero hay una tendencia actual a limitar como
"imperialismo" al proceso de expansión económica que tuvo lugar en Europa a mediados del siglo XIX, sobre todo a partir
de 1870, y este fue conocido como imperialismo librecambista.
Durante este periodo,
muchos países europeos, especialmente Gran Bretaña, se extendieron,
primero de forma no oficial y más tarde anexaron territorios y formando
colonias en África, Asia y el Pacífico. Esta expansión fue
consecuencia de la búsqueda fuera de Europa de mercados ymaterias primas para la revolución industrial y se dio hasta el
comienzo de la Primera Guerra
Mundial,
en 1914 y permanecieron sus
vestigios hasta la descolonización, en los años 70.
A partir de finales
del siglo XIX el imperialismo se caracterizó
sobre todo por la dominación económica impuesta por las potencias sobre
naciones inferiores a éstas, ya que la dominación política cada vez fue más
puesta en duda. A comienzos del siglo XX y durante la segunda
postguerra, en los países subdesarrollados surgieron movimientos nacionalistas
que muchas veces acabaron la colonización de otras potencias sobre
ellos. En ese sentido se debe decir que en la actualidad la prepotencia de los
países más poderosos se verifica más en el terreno económico que en el
político, aunque un análisis exhaustivo de la evolución política del sur
muestra la dependencia del norte también en lo político.
No obstante, en los
albores de la Segunda Guerra
Mundial,
se comienza a usar la denominación de "imperialismo" para referirse a
dos nuevas potencias, más tarde enfrentadas en la Guerra Fría; son la Unión Soviética y Estados Unidos. En este sentido,
una famosa cita del líder político inglés Winston Churchill, acerca de los
vencedores en el conflicto armado, dice: "La historia la escriben los vencedores"; no obstante,
surgirían diversas corrientes de opinión y movimientos sociales de distinto
signo político o ideológico que mantendrían posiciones críticas o abiertamente
contrarias a la visión predominante.
A finales del siglo
pasado y comienzos de este (XXI) se imponen las posiciones norteamericanas; la
preponderancia económica de los EEUU, conlleva además un predominio cultural,
encabezado por industrias del entretenimiento como la cinematográfica y la
musical. Este dominio económico-cultural, unido a la publicidad y en el
consumo, se ha valorado por algunos sectores ideológicos como un tipo de
colonialismo cultural (ver Pierre Bourdieu y Loïc Wacquant, Las razones del imperialismo), mientras que en el campo político, se ha
calificado como imperialista la política exterior de Estados Unidos, Europa
Occidental y Japón principalmente, y su intervencionismo en diversos conflictos.
Causas
Económicas
La crisis 1873 provocó el descenso
de los precios, y con ello el proteccionismo, es decir, la protección de los
productos propios de cada país prohibiendo la entrada de artículos extranjeros
o gravándolos con impuestos. Esto dio lugar a la necesidad de encontrar nuevos
mercados que no estuvieran controlados por dicho sistema. Por otra parte,
potencias capitalistas europeas como Inglaterra, Países Bajos y Francia necesitan dar salida
a su excedente de capital y lo hacen invirtiéndolo en países de otros
continentes estableciendo préstamos, implantando ferrocarriles, instalando
puertos, etc.
Además estos países necesitan buscar materias
primas para sus industrias ya que, empiezan a agotarse o a escasear en Europa.
La Segunda Revolución Industrial, por otra parte, necesita de nuevas materias
primas de las que Europa no dispone o escasean, como plata, petróleo, caucho,
oro, cobre, etc. las causas económicas fueron el fruto de la expansión del
capital industrial y se vieron obligados a buscar territorios nuevos donde
pudieran invertir el exceso de capitales acumulados, estos capitales
encontraron una productiva salida en forma de créditos otorgados a la minoría
de los indígenas.
Demográficas
En Europa, entre 1850 y 1914, se produjo un gran aumento demográfico, llegando
incluso a duplicarse su población, por lo que en algunos países empezaban a
escasear los recursos. Gran parte de la población, unos 40 millones de
europeos, no tenía otra salida que marcharse a las colonias de su respectivo
país ya que no contaban con trabajo, ni con alimentos suficientes para
abastecerse todos y cambiaron su residencia en busca de riquezas y mejores condiciones
de vida.
Darwinismo
social
Adoptado por los
imperialistas, sobre todo en Inglaterra, para excusar sus
actuaciones. Tras conocer las teorías de Darwin sobre la evolución de
las especies por selección natural, sostenían que, al igual que las distintas
especies o razas, las sociedades más avanzadas tenían derecho a imponerse y a
seguir creciendo aunque fuera a costa de las más inferiores o retrasadas.
Científicas
Existía un fuerte
interés por descubrir y analizar nuevas especies de animales y plantas, conocer
nuevos territorios y realizar investigaciones de todo tipo. Esto hace que
muchos científicos deseen progresar, lanzándose a la aventura consiguiendo a
cambio grandes avances en campos como la biología y la botánica.
Técnico-políticas
Algunos políticos
quieren hacer olvidar rápidamente sus derrotas consiguiendo nuevos territorios.
La navegación también fue un factor importante ya que los barcos de vapor, ahora capaces de
llegar mucho más lejos, necesitan disponer de puntos costeros por todo el mundo
para poder reponer las existencias de carbón, por lo que cuando el
establecimiento de estos pasó a manos del estado, en lugar de limitarse a dicho
punto, este intentó controlar cada vez más territorio. Allí donde se tenga un
predominio político se tendrá el predominio de los productos, un predominio
económico.
Militares y
geoestratégicas
El periodo entre 1871
y 1914 fue de paz entre las principales potencias europeas, la denominada Bella Época (Belle
Époque).
La disponibilidad de un creciente potencial demográfico para el alistamiento se
puede emplear en territorios extraeuropeos, siguiendo o precediendo a la
expansión colonial económica de las empresas y a la emigración.
Las razones geoestratégicas eran resultado de la
competencia por el dominio de rutas navales (escalas necesarias para el
repostaje de los buques) y de espacios continentales clave, como la denominada área pivote del Asia Central o el imperio continuo en África (la
continuidad territorial entre las bases navales en mares opuestos).
Consecuencias
Demográficas
En general, la
población sufrió un incremento al disminuir la mortalidad, por la introducción
de la medicina moderna occidental y mantenerse una alta natalidad. Ello se
tradujo en un desequilibrio entre población y recursos, que aún hoy día persiste.
No obstante, en algunas zonas, la población autóctona sufrió una drástica
reducción (especialmente durante la primera fase del imperialismo), como
consecuencia de la introducción de enfermedades desconocidas (viruela, gripe, etc). En otros lugares, la población indígena fue
simplemente reemplazada por colonos extranjeros
Económicas
La explotación
económica de los territorios adquiridos hizo necesario el establecimiento de
unas mínimas condiciones para su desarrollo. Se crearon infraestructuras
destinadas a dar salida a las materias primas y agrícolas que iban destinadas a
la metrópolis. Las colonias se convirtieron en abastecedoras de lo necesario
para el funcionamiento de las industrias metropolitanas, mientras éstas
colocaban sus productos manufacturados en los dominios. La economía
tradicional, basada en una agricultura autosuficiente y de policultivo, fue
sustituida por otra de exportación, en régimen de monocultivo, que provocó, en
gran medida, la desaparición de las formas ancestrales de producir y la
extensión de cultivos
Sociales
Las consecuencias
sociales se manifestaron en la instalación de una burguesía de comerciantes y
funcionarios procedentes de la metrópolis que ocuparon los niveles altos y
medios de la estructura colonial. En algunos casos, se asimilaron determinados
grupos autóctonos dentro de la cúspide social. Se trataba de las antiguas
élites dirigentes y de miembros de determinados cuerpos del ejército o la
función pública colonial. En ambos casos su asimilación fue acompañada de una
profunda occidentalización. Cuando, a raíz del proceso de descolonización,
comienzan a surgir estados a partir de lo que fueron colonias, esos grupos
sociales ocuparán una posición relevante en la administración y el gobierno de
los nuevos países.
Políticas
Los territorios
dominados sufrieron un mayor o menor grado de dependencia respecto a la
metrópoli, en función del tipo de organización administrativa que les fue
impuesto. Sin embargo, esta dependencia no estuvo exenta de conflictos, que
fueron el germen de un anti imperialismo protagonizado generalmente por las
clases medias nativas occidentalizadas, que reclamaban la toma en consideración
de las tradiciones autóctonas. Ello se canalizó a través de las premisas del
juego democrático que las metrópolis defendían para sí mismas pero que negaban
a sus colonias: libertad, igualdad, soberanía nacional, etc.
Culturales
El imperialismo
condujo a la pérdida de identidad y de valores tradicionales de las poblaciones
indígenas y a la implantación de las pautas de conducta, educación y mentalidad
de los colonizadores. Asimismo, supuso la adopción de las lenguas de los
dominadores (especialmente el inglés, el francés y el español). Ello arrastró a
una fuerte aculturación. La religión cristiana (católica, anglicana,
protestante, etc) desplazó a los credos preexistentes en muchas zonas de África
o bien se fusionó con esas creencias, conformando doctrinas de carácter
sincrético.
Ecológicas
La introducción de
nuevas formas de explotación agrícola e inéditas especies
vegetales y animales provocaron la modificación o destrucción de los
ecosistemas naturales. Así, por ejemplo, el bisonte fue casi exterminado en las
praderas americanas; el conejo se convirtió en una auténtica plaga tras su
introducción en Australia, donde carecía de depredadores naturales; las grandes
selvas tropicales fueron objeto de deforestación causada por la
sobreexplotación maderera y la introducción de los monocultivos de plantación;
los ríos fueron contaminados con residuos procedentes de los sistemas de
extracción de metales preciosos.
Justificación
Económica
Las naciones dominan
a otras para expandir su economía, obtener materia prima, mano de obra, o para
dar salida a los excedentes de capital.
Política
Los estados tienden a
expandirse por ambición de poder, prestigio, seguridad y ventajas diplomáticas
respecto a otros estados para la economía mundial de hoy en día.
Ideológica
Los países se ven
impulsados a expandir su influencia para a su vez expandir sus valores
políticos, culturales y religiosos, a su vez los países son beneficiados con
paz, seguridad y prosperidad.
Religiosa
Los países con
estándares religiosos solían expandir su influencia por países cercanos a este
para así propagar su religión. Es un sistema de la actividad humana compuesto
por creencias y prácticas acerca de lo considerado como divino o sagrado, tanto
personales como colectivas, de tipo existencial, moral y espiritual. Se habla
de «religiones» para hacer referencia a formas específicas de manifestación del
fenómeno religioso, compartidas por los diferentes grupos humanos. Hay
religiones que están organizadas de formas más o menos rígidas, mientras que
otras carecen de estructura formal y están integradas en las tradiciones
culturales de la sociedad o etnia en la que se practican.
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